香典返しは、忌明けに行うものです。忌明けというのは、一般的には四十九日の法要後のことを言います。現在ではお通夜、葬儀、お参りの時にいただいた香典に対するお礼という意味が強くなっています。

相場は、だいたいいただいた金額の半額から３分の１程度とするのが一般的です。１万円をいただいたとしたら、５千円程度の品をお返しするというようなイメージです。
地方によっては、半分以上お返しするところもありますので、確認すると良いでしょう。
香典返しは、忌明けの法要が終わったあとにすることが通例になっています。
また、お渡しする時には品物と一緒に挨拶状や礼状も同封します。

葬儀だけではなく、法要の際にも香典をいただきますので、そちらでも香典返しを用意します。
品物を包む際の熨斗（のし）は、関東では黒白の水引きを使い、のしの表書きを『志』とするところが多く、
関西では、黄色の水引きを使い、のしの表書きは、『満中陰志』とするところが多いようです。

当日返し

当日返しは、葬儀の当日に香典返しをお渡しすることをいいます。当日返しは、葬儀の当日に香典返しをお渡しすることをいいます。葬儀の受付でお香典をいただいた方に対して、その場でお礼の気持ちを込めて引き物をお渡しすることを「当日返し」と言います。当日返しの場合は、大体想定される金額ごとにお返しを用意することが多いです。一般的には１千円から３千円程度になります。

◆当日返しのメリットは？◆

当日返しのメリットには、
・香典返しの準備に時間をとられない

・挨拶状や送料などが掛からない

・住所の間違いや返し漏れがない

などがあります。
ただ、高額のお香典を頂いた方に対しては、忌明け後までにあらためて香典返しをする必要があります。その場合は、葬儀当日にも引き物をお渡ししているので、その分の金額も少し考慮して商品を選ぶと良いでしょう。

香典返しのいわれ

香典返しは、お茶・タオル・陶器・寝具・石鹸などが一般的です。
現在ではカタログギフトなどでお好きな物を選んでもらうような商品もあります。
必ずしもこれをお渡しするべきというような決まりはありませんが、なぜ、このような商品が選ばれるのでしょうか。
こういった商品は、実はその商品によって、意味合いがありました。

・お茶
お茶を飲んで故人を偲ぶというところから、よく用いられます。
消耗品なので、相手に不幸がおよぶことを消滅させるという意味も含んでいるようです。

・砂糖
仏の世界へ白装束で旅立つという意味で白砂糖が利用されます。
お茶と同じく、消耗品なので、相手に不幸がおよぶことを消滅させるという意味も含んでいます。

・シーツ・タオル
仏式では、仏の世界へ白装束で旅立つための「さらし」が利用されていました。
シーツやタオルはその名残りで使われます。

・漆器
不幸を塗りつぶすという意味と、二度と不幸がないように色直しをするという意味があります。

・石鹸・洗剤
不幸を洗い流すという意味を含み、また実用品として贈っても喜ばれます。

・陶器
昔は亡くなった後、土に埋葬されていたところから、人間は土に帰るという意味を込めて陶器が利用されています。

・家庭用金物
昔から金物は光るものとして、魔除けに用いられてきました。
そのようなところからステンレスやアルミなどを贈るようになっています。