数珠は何のために持つ？

数珠は、私たちにとって一番身近な仏具ではないでしょうか。
仏様やご先祖様を礼拝・供養する時に使用しますが、なぜ葬儀の際に数珠を用いることになったのでしょうか？

元々はお経や念仏を唱える際に、ひと声ごとに一つずつ珠を動かして、何回唱えたかを数える道具として使用されていました。「珠（たま）を数える」ということから数珠という名前がつきました。
また、念珠とも呼ばれていますが、これは仏様に「念」ずる際に用いる「珠」であることからそのように呼ばれています。
字を入れ替えて、「珠数」と書くこともあり、これは「すず」と読みます。
常にこれを持って仏様を念じていれば、煩悩が消滅し、功徳を得られるといわれています。

数珠は古来インドのバラモン僧が使っていたものですが、これを仏教の開祖であるお釈迦様がご覧になり、仏教でも使われるようになりました。
昔インド国内で疫病が流行したり治安が悪くなっていることをお釈迦様に相談したところ、お釈迦様は
「ムクロジ（無患子）の木の実を108個繋いで数珠とし、これを肌身離さず持ち念仏を唱えなさい。念仏を唱えるごとに珠を1つずつ珠を動かして数を数え、20万回念仏を唱えれば人々の迷いや苦しみがなくなり、100万回念仏を唱えれば人々の煩悩を断ち切ることができるでしょう」と説かれ、念珠が仏事で使われ始めることとなりました。

数珠は仏教だけでなく、キリスト教やイスラム教でも祈りの回数を数えるために使うことがあります。

仏教では１０８、
キリスト教では５０、
イスラム教では３３となっています。